作品鉴赏

首先，作品有意识地把故事的背景放在魏忠贤专权的年代，紧紧地扣住这一社会背景来写人物命运的沉浮及其悲欢离合，这样就深刻地揭示了晚明政治腐败、宦官专政的黑暗政治现实，进而为人们提供了一幅难忘的生动的历史画卷。

作者表现出勇于探索的艺术精神，为了使小说成功地担负起深厚的社会批判内容，作者别具匠心地把故事的重点放在魏忠贤及其党徒对石峨及后人所施加的迫害方面。如巡抚在石峨离职后依旧不忘写密信给魏忠贤告石峨的黑状。又如一帮拜在魏忠贤门下的贪官污吏坑涤一气、相互勾结，连连不断地把厄运降临到石峨、石茂兰一家的身上。再如西安知府范承颜为讨好魏忠贤竭力地网罗罪名，将石峨前任开挖的引河淤平之事移栽到石峨的身上。

由于石峨这时已经去世，范承颜又把淫威发泄到石峨之子石茂兰的身上，致使石茂兰家破人亡。所有这些故事的延伸都在提高着忠奸之争的艺术质量。反过来说，如果小说没有这些情节的楔人，其社会批判的力量将会大打折扣，而且也将不会产生震撼人心的力量。可以说这部小说之所以具有感人的艺术力量，就在于它对人物命运的揭示是在理念与生动可感艺术形象的结合中完成的。